『蜘蛛の糸』の糸は、どこで切れた？｜5分でわかる名作 #05

地獄におりてきた一本の銀の糸。カンダタは「まん中から」切れるとおびえます。けれど、実際に切れた場所を、覚えていますか。本文の三つの章をたどり、もとになったと考えられている話と、はじめと終わりの極楽を比べます。

30秒で分かるあらすじ

結末まで含みます。

お釈迦様は、地獄で苦しむ大泥棒のカンダタが、生前一度だけ小さな蜘蛛を助けたことを思い出し、極楽から銀色の蜘蛛の糸をおろします。カンダタは糸をのぼりますが、下から続く罪人たちを見て、重みで切れるのではとおびえます。「この蜘蛛の糸は己のものだぞ」と叫んだ途端、糸は彼のぶら下がっている所から切れ、再び地獄へ落ちてしまいます。お釈迦様が悲しそうに歩き出す一方、極楽の蓮は変わらず咲き、朝だった極楽は昼に近づいていました。

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この作品について

芥川龍之介（1892〜1927年）が書いた、初めての子どものためのお話です。鈴木三重吉が始めた童話雑誌『赤い鳥』の創刊号、1918年7月号に載りました。本文の末尾には「大正七年四月十六日」とあり、その時の芥川は26歳でした。青空文庫の図書カード、千古利恵子「自然描写と言語表現」

約2,900字の短い物語で、章は「一」「二」「三」の三つ。青空文庫の本文を数えると2,854字です。ここでは句読点・かぎかっこを含め、空白・改行・章番号・末尾の日付を除いています。

あらすじ――三つの章では何が起きる？

ここから先は、結末まで書いています。

一：極楽の朝

お釈迦様が、極楽の蓮池のふちをひとりで歩いています。澄んだ池の真下には地獄が見え、そこで苦しんでいる大泥坊のカンダタが目に止まります。人を殺し、家に火をつけた男ですが、一度だけ、小さな蜘蛛を踏み殺すのを思いとどまりました。それを思い出したお釈迦様は、極楽の蜘蛛の銀の糸を、はるか下の地獄へおろします。

二：地獄の底

血の池のカンダタは、垂れてくる糸をつかんでのぼり始めます。極楽までは何万里もあり、疲れてひと休みした彼は、針の山が足の下になったのを見て「しめた。しめた。」と笑います。ところが、下からは何百、何千もの罪人が蟻の行列のように続いています。糸がまん中から切れるとおびえたカンダタは、「この蜘蛛の糸は己のものだぞ」と叫び、下りろと追い払おうとします。その途端、糸はカンダタのぶら下がっている所から切れ、彼は暗やみへ落ち、あとには短く垂れた糸だけが残ります。

三：極楽の昼ちかく

一部始終を見ていたお釈迦様は、悲しそうな顔でまた歩き出します。極楽の蓮は、そんなことには少しもかまいません。白い花の金色のしべからは、相変わらずよい匂いがあふれ、極楽はもう昼に近くなっています。

一は803字（28.1%）、二は1,726字（60.5%）、三は325字（11.4%）。帯の位置は本文の字数から求めたもので、動画の時刻ではありません。朱の小さな4本は「断れ」が出る場所です。

出てくる人と物は？

カンダタは本文では「犍陀多」と書き、「かんだた」と読みます。字の並びを数えると「犍陀多」17回、「糸」14回（このうち「蜘蛛の糸」10回）、「地獄」13回、「極楽」10回、「御釈迦様」7回、「血の池」7回、「ございま」25回。意味や話者を分類した数ではなく、同じ字の並びが現れた数です。

糸は、どこで切れた？

答えは、本文のこの一文にあります。

今まで何ともなかった蜘蛛の糸が、急に犍陀多のぶら下っている所から、ぷつりと音を立てて断れました。——芥川龍之介『蜘蛛の糸』二（青空文庫）

何百、何千の罪人がのぼっても、糸は「何ともなかった」。切れたのは、カンダタが叫んだ「その途端」でした。動画では、この一文と同時に糸が切れる所を見られます。

カンダタが糸のどの高さにいたかは、本文に書かれていません。 本文は「糸の中途にぶら下りながら」と書くだけです。図では、まん中で切れたら自分も落ちるという彼の心配から、まん中より下と読んで描きました。おおよその図であり、「まん中ではなかった」と本文の事実として言うことはできません。

三の章には、「自分ばかり地獄からぬけ出そうとする、犍陀多の無慈悲な心が、そうしてその心相当な罰をうけて、元の地獄へ落ちてしまった」とあります。本文は、助かろうとした自分の所で糸が切れる出来事と、この心を並べています。切れた場所に意味を読むことはできますが、それは読み方の一つ。「心が物理的に糸を切った」など、本文にない仕組みまで決める必要はありません。

カンダタは、3回「切れる」と心配した

「断れ」は4回。3回は重みによる心配で、最後の1回が起きたことです。「まん中から二つに」と「ぶら下っている所から」を、そのまま並べて読むと、気づくことがあります。ただし、その高さが同じだったかどうかは本文にありません。

もとになったと考えられている話は？

ポール・ケーラスの『カルマ』（1894年、シカゴ、Open Court）の中に、“The Spider-Web”という話があります。鈴木貞太郎（大拙）が訳した『因果の小車』は1898年に長谷川商店から出ました。研究では、芥川はこの日本語訳を書き直して童話にしたと考えられています。ドストエフスキー『カラマーゾフの兄弟』の「一本の葱」の話を挙げる説もあります。生野金三「『蜘蛛の糸』の材源をめぐって」、小林信彦「ポール・ケイラスと芥川龍之介」、長尾佳代子「仏の放光と蜘蛛の糸」

ケーラスの引用は1894年版、大拙訳は1898年版18〜19ページを確認しました。「立刻」は「りっこく」と読み、「すぐに」という意味です。現代の言葉で書いたセルは要約です。

出典：国立国会図書館デジタルコレクション『因果の小車』（1898）。PDM（パブリックドメイン）。画像は切り抜き・色変更・文字の重ねをしていません。

ページの言葉を今の字で読むと、「糸は細くして弱し半にして断絶せんも図られぬ」「糸は立刻に断絶して」。どこで切れたかは書かれていません。

はじめと終わりの極楽、どこが同じ？

はじめの文は71字、終わりの文は80字で、文の前半は違います。けれど、読点のあとの一節は一字もちがいません。

そのまん中にある金色の蕊からは、何とも云えない好い匂が、絶間なくあたりへ溢れて居ります。

句読点を含め44字。同じなのは文のあとの半分で、文の全体ではありません。 「蕊」は「ずい」、花のしべです。その次の一文は「極楽は丁度朝なのでございましょう。」から「極楽ももう午に近くなったのでございましょう。」に変わります。「午」はここでは「ひる」と読みます。千古利恵子の研究でも、冒頭と末尾の表現がとても似ていることが取り上げられています。

カンダタの笑い声は「ここへ来てから何年にも出した事のない声」。彼は地獄に何年もいました。その彼に糸がおりてきてから切れるまでのできごとは、極楽では朝から昼前までの間だったのです。地獄と極楽で時の流れ方が同じかどうかは本文にありません。その間も、蓮は同じように咲いています。

「何万里」は、どれくらい？

当時の日本の1里で数えると、1里は36町、約3.927kmです。「何万里」を少なく見て1万里としても約3万9千km。地球の赤道の一周、約4万kmの98%に当たります。デジタル大辞泉「里」、NASA Earth Fact Sheet

計算は、1万×3.92727km＝約39,273km。NASAの赤道半径6,378.137kmから円周を求めると、2×π×6,378.137km＝約40,075kmです。お話の「何万里」は途方もない大きさのたとえで、測った長さではありません。

本物のクモの糸で、人はぶら下がれる？

奈良県立医科大学の大﨑茂芳教授は、2006年にクモの糸で作った紐に人がぶら下がる実験に成功しました。大学の資料にある条件は、紐の直径3mm、ぶら下がった人の重さ66kgです。日本学術振興会「科研費NEWS」2010 VOL.3 p.13、奈良県立医科大学の資料

同じ大学の資料によると、クモの命綱はクモの体重の2倍の強さを持ち、2本の細い糸でできています。1本が切れても、もう1本でクモを支えられるということです。ここに挙げた数字は資料の実験条件のもの。「同じ太さなら何人」といった計算には広げません。お話の糸は極楽の蜘蛛の糸で、本物の糸と比べて正しい・まちがいを言うものではありません。

原文は、どこから読める？

青空文庫 No.92『蜘蛛の糸』（新字新仮名）で無料で読めます。約2,900字で、声に出しても10分足らずが目安です（この動画の語り手の見積もりの速さなら約8.8分）。糸が切れる一文は、「二」の終わり近く、本文の頭から約83%の所。まずその一文を見つけて、前後を読んでみてください。

英語で読むなら、Standard Ebooks の無料の Glenn W. Shaw 訳。もとの話の英語は、インターネット・アーカイブのケーラス『カルマ』で読めます。動画とこの記事の英訳は、自分たちの訳です。

動画とショートで見る

本編：糸が切れる瞬間と、もとの話の本のカードを見る

縦のショート動画もあります

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